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Jeanne Dielman est veuve, mère et prostituée à temps partiel. Elle vit dans un petit appartement à Bruxelles. Sa vie est marquée par la routine : préparer les repas, nettoyer l’appartement, faire des emplettes, recevoir des clients, et passer la soirée avec son fils adolescent – jusqu’à ce que des brèches commencent à apparaître. Le film débute un mardi en fin d’après-midi dans la cuisine et se termine deux jours plus tard en début de soirée : entre-temps, Jeanne a tué un homme. Elle est assise à sa place habituelle dans l’obscurité. Dehors, on aperçoit le scintillement d’une publicité lumineuse.

Chantal Akerman a qualifié Jeanne Dielman de « film d’amour à ma mère », une marque de reconnaissance de ces femmes prisonnières d’une existence petite-bourgeoise à laquelle elle a réussi à échapper.

Ce drame minimaliste, que le magazine états-unien The Village Voice a élu 19e meilleur film du XXe siècle, a permis la percée internationale de la cinéaste au milieu des années 70.