Stephen Willats est un artiste conceptuel qui, depuis les années soixante, figure parmi les pionniers des idées sur le rôle et la position de l’art, avec des thèmes qui sont aujourd’hui largement représentés, comme la communication, l’engagement social, la participation ou la co-création et l’auto-organisation.

Willats ne se retrouvait pas dans l’idée de l’art basé sur un objet et sur une personnalité. Il estimait que l’ensemble des artistes et des œuvres d’art qui circulaient dans les esprits de l’époque s’était trop déconnecté de la société. Il ne s’intéressait presque pas à l’art qui négligeait le public, qui était créé et exposé sans tenir compte du public. Ce sujet ne l’a pas non plus beaucoup inspiré.

L’évolution de son œuvre ressemble à une ligne du temps sur laquelle les différents travaux sont en réalité des témoins ou des résultats d’une enquête sur les relations entre les personnes, les bâtiments et les zones urbaines. Willats utilise des méthodes issues de la cybernétique comme le feed-back et le contrôle sur les sources d’information au sein de systèmes biologiques et mécaniques. Il tirait également son vocabulaire esthétique, sa méthode de travail et son modèle formel de la cybernétique. Willats se considérait plutôt comme un designer conceptuel pour décrire son œuvre en tant qu’artiste, qui comprenait autrefois surtout des ustensiles ou des outils pratiques. Le public devait pouvoir intervenir dans ses œuvres et les adapter selon ses préférences et ses goûts. 

Découvrez ici l’intégralité de la biographie rédigée par Dirk Elst.